L'appel flash lancé le 6 mars a permis de financer immédiatement 86 projets de recherche, avec un budget augmenté de 11,5 M€. Pour le prolonger, un nouvel appel dédié à des travaux court terme sur le Covid-19 sera ouvert en continu jusqu'en octobre.Pour mieux connaître le virus, trouver un traitement ou contrôler et prévenir la propagation de l'épidémie de Covid-19, les projets de recherche se multiplient. Des appels à projets urgents sont également lancés pour la recherche de solutions innovantes contre le virus, comme celui lancé par l'Agence de l'innovation de défense (AID, lire notre article). L'Agence nationale de la recherche (ANR) a quant à elle lancé dès le 6 mars son appel flash Covid-19. Ce dispositif accéléré vise à sélectionner et financer rapidement des projets de recherche pour soutenir les communautés scientifiques mobilisées par l'épidémie. Elle dévoile dans un communiqué les 86 projets sélectionnés pour financement immédiat, sur les 270 éligibles qui ont été déposés.

Un budget passé de 3 à 14,5 M€

Le comité scientifique d'évaluation de l'ANR a proposé une liste complémentaire de 40 projets. Issus de disciplines diverses, la majorité d'entre eux répondent à quatre priorités identifiées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en lien avec le conseil scientifique de Reacting :

• études épidémiologiques et recherches translationnelles ;
• physiopathogénie de la maladie (interactions virus-hôte et réponse immune) ;
• mesures de prévention et de contrôle de l'infection en milieu de soins et en milieux communautaires ;
• éthique, sciences humaines et sociales associées à la réponse.

Le budget initial consacré à cet appel à projets était de 3 millions d'euros (M€). L'ANR précise qu'il atteint actuellement 14,5 M€ "grâce au fonds d'urgence alloué par le ministère de l'Enseignement, de la Recherche et de l'Innovation et à l’engagement de la Fondation pour la recherche médicale". D'autres partenaires financeurs ont décidé d'apporter leur soutien directement à des projets sélectionnés. Les régions Pays de la Loire, Normandie, Grand-Est, Occitanie, Hauts-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes contribueront à des financements complémentaires pour augmenter le nombre de projets retenus pour financement.

Un appel ouvert en continu

Dans la continuité de l'appel flash, l'ANR annonce l'ouverture en continu d'un nouvel appel RA-Covid-19. Dédié à des travaux de recherche court terme, de 3 à 12 mois, il sera ouvert du 15 avril jusqu'au 28 octobre 2020 et pourra être prolongé en fonction de l'évolution de la crise sanitaire. Objectif de ce nouvel appel : recueillir les projets de type recherche-action (RA), c'est-à-dire urgents et rapides et "dont les résultats pourraient être implémentés en quelques mois dans la société".

Ces projets porteront entre autres sur les mesures de prévention, les traitements, les tests, les stratégies de déconfinement, la sortie de crise au niveau sanitaire, économique ou environnemental... Le RA-Covid-19 complètera l'action du comité analyse, recherche et expertise (Care) qui accompagne les pouvoirs publics dans la gestion de l'épidémie depuis le 24 mars (lire notre article). Il a également pour vocation à examiner "des idées, des actions, des innovations dans tous les domaines, pouvant avoir un impact rapide sur la situation".