L'EHPAD ou établissement pour personnes âgées dépendantes ou maison de retraite ou résidence médicalisée peut être public, privé à but commercial ou privé d'intérêt collectif.
De nombreuses questions se posent à ce secteur dans le contexte du vieillissement de la population : sur la tarification (passage au forfait global, réintégration des médicaments dans le forfait soins...), l'organisation et le management (positionnement du médecin coordonnateur, relation ville-hôpital...), la qualité (notions de bientraitance et maltraitance, évaluation externe des établissements, médicalisation des structures...).
La création de la journée de solidarité a ouvert la porte au 5e risque. Le débat est en cours au niveau national.